赤水河是长江上游右岸重要的一级支流，发源于云南省镇雄县赤水源镇，流经云、贵、川三省。赤水河“集灵泉于一身，汇秀水而东下”，特别是仁怀境内茅台河谷一段、更是酿造茅台美酒最珍贵的自然资源。据科学检测，赤水河水质非常优良，无色透明，无臭无味，微甜爽口、降解物少，硬度适中，酸碱适度(pH值7.2—7.8)，含有多种对人体有益的成份，钙镁离子含量均符合要求，完全符合食用卫生标准。 

每年端午节至重阳节，雨季来临，大量紫红色土壤被冲刷入水，河水呈赤红色；而重阳节至翌年端午节之间，雨量骤减，河水又恢复清澈透明。

茅台镇的土壤中，砾石和沙质土含量高，渗水性好，地下水、地表水通过红壤层时，对人体有益的矿物质、多种微量元素被溶解，经过层层渗透、过滤成纯净、清冽、香甜可口的清泉水，每年雨季来临，两岸泥沙受到冲刷冲入河中，入水的泥沙给赤水河带来丰富而有价值的微生物和其他物质，成为影响酿酒风味的重要因素，最终汇入了茅台镇酱酒酿造所依托的赤水河。茅台镇酿酒，真正用到水的是重阳下沙，先要用水来将高粱清洗，同时浸润，然后开始蒸煮。剩下的整个周期，基本上不用水。